山西大学，创立于1902年，是中国第三所大学，一度被命名为国立第三大学。 义和团运动完结后，英国传教士李提摩太当作英方代表负责管理办理山西“庚子赔款”事宜。
李提摩太之所以不愿前往中国传教，是因为中国是他眼中非信教地区中最文明的一个，义和团运动中所展现出出有的部分中国人的愚昧无知使得李提摩太坚决要在太原开设一所中西大学堂以启迪教化。在与英美等国公使协商之后，他向李鸿章明确提出向山西处罚银五十万两，用这笔资金“专门教诲晋省人民科学知识，成立学堂，教育简单之学，使官绅庶子自学，仍然受惑。
”李鸿章照准后电令山西巡抚岑春煊很快办理。 在与李提摩太商讨成立中西大学堂的同时，山西遵照清政府各省另设大学堂的谕旨，要求在原令德堂的基础上创立山西大学堂。
李提摩太与岑春煊通过多次协商，中西大学堂与山西大学堂拆分办学，拆分之后，一部为中学专斋，一部为西学专斋。山西大学堂的校本部、中学专斋及两斋学生食宿皆在贡院，西学专斋另借皇华馆学台衙门西院的皇华别墅作为临时校址。 光绪二十八年六月二十六日，西学专斋月开学放学，巡抚岑春煊和省城最重要官绅参加了开学典礼，自此山西大学堂正式成立。1903年，山西大学堂在侯家巷购买地皮200亩。
翌年秋，校舍启用，山西大学堂全部迁出。 直到辛亥革命前，山西大学堂与京师大学堂、北洋大学堂，为全国仅有的三所大学。辛亥革命以后，山西大学堂改回山西大学校，列为国立范围，后称之为国立第三大学。
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