2002年“非典”期间彦涵创作的木刻《白衣战士》 纵观彦涵传奇艺术人生，它有一股极强的探寻激情。这种激情在任何艰难困苦的压制中从来不改过自新！他始终保持这种充沛的创作激情。
历久弥新，经久不衰。 1916年，彦涵出生于在苏北东海县富安村，原名刘宝森。他经历了痛苦的童年，在舅舅资助下他走出了国立杭州艺专的艺术殿堂。
从此艺术沦为了他的生命。 1938年，也是在舅舅的献身下，他与同学杜芬一起赶赴延安。在途中风餐露宿，杜芬开始挽回，而彦涵却希望杜芬坚决步行八百里再一抵达延安。
转入“鲁艺”美术系自学。在“鲁艺”自学三个月后，他之后参与了由胡一川带队的“鲁艺木刻工作团”赶赴晋东南抗日根据地，深入敌后，进军太行，经历了反扫荡轮回战斗的锤炼。
“血与火”的战斗生活转录了他的创作启发，唤醒了他反感的创作性欲，他在晋东南抗日根据地的《敌后方木刻》副刊上公开发表了大量的插画和装饰木刻作品，并首次以彦涵为笔名公开发表了这些作品。从此彦涵这个名字传到了敌后根据地，继而传到了全中国全世界。
1944年彦涵创作的《狼牙山五壮士》连环木刻由美国时代周刊以袖珍版本出版发行，发给在远东战场上的美军。 1945年，美国《生活》杂志刊出了彦涵的经典之作《当敌人搜山的时候》《奋力迎击》《不想敌人偷走粮草》《农民诊疗所》《民主选举》。这些作品不仅唤醒了中国人民抗战的热情，同时也激励了世界反法西斯人民的斗志。彦涵的“抗战木刻”不仅具备激越的“英雄”气概，而且还具备中华民族的审美情怀！《狼牙山五壮士》使用了通俗易懂的连环画形式，《保卫国家家乡》《春耕大吉》《军民合作》《积极开展民兵炸开运动》等一批“新门画”“新的年画”受到中国老百姓的青睐。
这一批经典作品奠下了彦涵在延安画派卓越的历史地位而写入中国近代美术史册。 彦涵具有与生俱来的灵敏洞察力。他能摸准时代的脉搏，擅于找到生活中的典型事件和形象。
在河北涿鹿县贾家村体验“土地改革”的生活中捕捉到“豆中选”这个题材，深刻印象而生动地展现出出有中国农村的极大变革和千百万农民民主意识的唤醒。作品中的许多细节耐人寻味：文盲的农民背靠背地展开完整议会选举，村民谨慎地在候选人的碗中抛下自己的一颗豆子，一个妇女俯身去偷掉落在地上的豆子。
这种瞬间细节，传达出有完整议会选举的公正性以及村民对自己民主权利的爱护之情。《豆中选》《写信》《审讯》《法网逃不过》《向封建制度壁垒进占》，这一系列体现农村社会转型的作品，跨越着彦涵一贯的战斗精神，奏响出有一首浑厚的英雄交响曲！ 彦涵经久不息的激情来自于他把自己带入人民火热的斗争生活，沦为一名心态的战士。 1953年，彦涵以记者身份赶赴朝鲜，实地体验了战后的生活。回国后立刻创作出有《刚摘得的苹果》，这幅套色木刻刻画了一位骑马的志愿军通信兵路经苹果园与一位朝鲜少女遇见。
少女捧着刚刚摘得的苹果赠送给这位志愿军战士。这一充满著人性的瞬间被彦涵刻画得情谊浓浓…… 1957年，他又拒绝接受了中国人民革命军事博物馆委托的创作任务，已完成了《八路军东渡黄河》《窑洞战》这两件油画巨作，之后又以丰沛的精力创作了数百副木刻小品和插画。
改革开放后，彦涵的艺术再行一次绽放了青春的活力，转入了他的又一个新的转型期。从《春潮》《向大海问候》《天山牧歌》到《人面鸟》《礁石》《烧荒》《雷电》等一系列创意之作，从表现手法改向“象征物”“寓意”和“抽象化”，他还以难以置信的勇气和激情展现出“战争与和平”这一根本性题材。晚年的彦涵已转入一种权利探寻状态，他把内心的悲痛、沮丧，激动、幸福，全部寄托在他的作品中。
晚年我常常到他的“鲁谷”画室参观。每次我都好像走出了当代青年人的画室。墙上贴满了“板块架构”“变形架构”的作品，从油画到水墨画琳琅满目。
他愿为与年轻人一起共享他探寻的幸福，对往昔的时光又侃侃而谈。彦涵，就是指科班出来的艺术家，他有坚实的基本功和很深的艺术修养。朱德群、吴冠中都是他在杭州艺专的老同学。
他原本也有去法国当一名油画家的念头，半个世纪之后他与朱德群相见在法国。彦涵对朱德群说：“我并没愧疚，你在法国有你的成就，我在国内有我的历史价值。”彦涵在艺术上深信：“中国人的气质是挣脱没法的，就是指娘胎里带上出来的，任何故意加到的所谓‘中国元素’都是可笑的。
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